Kernbatterijen zijn geen nieuwe uitvinding, maar ze verloren hun commerciële toepassing al in de jaren 70, toen ze werden gebruikt in pacemakers. Deze batterijen waren een ideale oplossing voor dergelijke medische apparaten dankzij hun lange levensduur, maar werden uiteindelijk stopgezet vanwege zorgen van de overheid over de verspreiding van radioactieve isotopen zonder adequate tracering of terugwinning. Vandaag de dag werkt een nieuwe generatie wetenschappers aan de terugkeer van de kernbatterij – ditmaal met veel bredere toepassingen. En hoewel de wetenschap achter deze batterijen sneller dan ooit vordert, blijft de hamvraag of deze innovaties daadwerkelijk de commerciële markt zullen bereiken.

In tegenstelling tot wat de term doet vermoeden, werken kernbatterijen niet als miniatuurkernreactoren. In plaats daarvan wekken ze energie op door straling op te vangen die vrijkomt bij het verval van kleine hoeveelheden kernbrandstof, zoals plutonium of isotopen van nikkel en waterstof. Deze straling kan vervolgens via halfgeleiders of thermo-elektrische apparaten worden omgezet in elektriciteit. Bovendien kunnen dergelijke batterijen extreem lang meegaan voordat ze vervangen moeten worden.

Momenteel vertrouwt de wereld op lithium-ionbatterijen, die enorme voordelen bieden dankzij hun flexibiliteit, energiedichtheid en vermogen om onder uiteenlopende omstandigheden te functioneren. Deze voordelen hebben ervoor gezorgd dat ze bijna alomtegenwoordig zijn: ze voorzien wereldwijd ongeveer 70% van alle oplaadbare apparaten van stroom. Lithium-iontechnologie heeft echter aanzienlijke nadelen. De winning van lithium is schadelijk voor het milieu en verbruikt veel water, terwijl de toeleveringsketens sterk geconcentreerd blijven onder Chinese controle, waardoor ze kwetsbaar zijn voor marktschokken en geopolitieke risico's. Bovendien degraderen lithium-ionbatterijen snel en moeten ze zeer vaak worden opgeladen.

Kernbatterijen hoeven daarentegen zelden vervangen te worden, wat betekent dat ze zelfs de meest afgelegen en ontoegankelijke locaties van stroom kunnen voorzien. Tyler Bernstein, CEO van Zeno Power – een door durfkapitaal gefinancierde startup voor kernbatterijen die onlangs $ 50 miljoen heeft opgehaald in een serie B-ronde – zei: "Met de toenemende concurrentie tussen grootmachten vormen de oceaanbodem, het Noordpoolgebied en het maanoppervlak de frontlinies van wereldwijde veiligheid en economische vooruitgang – maar het blijven energiewoestijnen. Met deze financieringsronde liggen we op schema om tegen 2026 systemen op ware grootte te demonstreren en tegen 2027 de eerste commercieel geproduceerde kernbatterijen te leveren om grensgebieden van stroom te voorzien."

Om deze redenen zijn kernbatterijen het middelpunt geworden van een nieuwe golf van onderzoek en ontwikkeling. In plaats van weken of maanden mee te gaan, zou één enkele kernbatterij tientallen jaren mee kunnen gaan voordat hij leeg is. Een commercieel levensvatbare kernbatterij zou talloze industrieën en technologieën op zijn kop kunnen zetten en een soort "heilige graal" kunnen worden voor batterijontwikkelaars.

De "nucleaire batterijrace" is nu gaande in laboratoria over de hele wereld. Japan en Zuid-Korea hebben prototypes ontwikkeld, China heeft onlangs belangrijke doorbraken aangekondigd en ook onderzoekslaboratoria in het Verenigd Koninkrijk en de VS hebben aanzienlijke vooruitgang gemeld. Elk onderzoeksteam heeft verschillende benaderingen gevolgd – sommige gebaseerd op thermo-elektrische technologie, andere op halfgeleiders – en daarbij gebruikgemaakt van een reeks isotopen, waaronder verarmd uranium, koolstof-14 en koper-63.

Ondanks de vele veelbelovende modellen is de grootste uitdaging de commercialisering. IEEE Spectrum merkte op: "De technologie werkt, heeft veel voordelen ten opzichte van chemische batterijen en kan veilig worden gebruikt. Wat de meeste bedrijven niet hebben gedaan, is een nieuwe markt voor deze batterijen vinden en een product met impact creëren."

De potentiële toepassingen zijn enorm – van het aandrijven van ruimtevaartuigen en diepzeeonderzoek tot het mogelijk maken van een mobiele telefoon die nooit hoeft te worden opgeladen. Maar dat betekent niet dat commercialisering eenvoudig zal zijn. Zoals IEEE Spectrum concludeerde: "De markten die deze batterijen zullen betreden – als ze de commerciële fase bereiken – zullen sterk afhangen van kosten, veiligheid en licentieproblemen."

De Amerikaanse aandelenindexen daalden vrijdag, omdat beleggers de door de Federal Reserve gewenste inflatiemaatstaf beoordeelden.

Uit officiële gegevens blijkt dat de kernprijsindex voor persoonlijke consumptie-uitgaven (PCE), waarin voedsel en energie zijn uitgesloten en die de voorkeursmaatstaf van de Fed is voor inflatie, in juli met 0,3% is gestegen ten opzichte van de voorgaande maand en met 2,9% op jaarbasis. Dit is het hoogste niveau sinds februari, wat in lijn is met de verwachtingen.

De PCE-prijsindex steeg met 2,6% op jaarbasis, ongewijzigd ten opzichte van juni, en met 0,2% op maandbasis.

Volgens de CME FedWatch-tool schatten de markten nu in dat de kans 87,2% is dat de Federal Reserve de rente in september met 25 basispunten verlaagt.

Op Wall Street daalde de Dow Jones Industrial Average met 0,1% (49 punten) tot 45.587 om 14:47 GMT, terwijl de bredere S&P 500 met 0,4% (27 punten) daalde tot 6.474. De Nasdaq Composite daalde met 0,8% (170 punten) tot 21.534.

De koperprijzen bereikten vrijdag het hoogste niveau in vijf weken en sloten augustus af met een stijging van 3%. Dit werd ondersteund door een zwakkere Amerikaanse dollar en toenemende verwachtingen dat de Federal Reserve de rente in september zal verlagen.

Het driemaandelijkse kopercontract op de London Metal Exchange steeg met 0,8% tot $ 9.897,50 per metrische ton om 10:11 GMT, nadat het $ 9.917 had bereikt - het hoogste niveau sinds 25 juli.

De Amerikaanse dollar zou in augustus een maandelijkse daling van 2% laten zien. Een zwakkere dollar maakt in dollars geprijsde metalen aantrekkelijker voor kopers die andere valuta gebruiken, terwijl lagere rentetarieven het beleggerssentiment ten opzichte van industriële metalen, die voor hun vraag afhankelijk zijn van economische groei, verbeteren.

In China, 's werelds grootste consument van metalen, sloten de aandelen vrijdag hoger. Dit was de beste maandprestatie sinds september 2024, waarbij de overvloedige liquiditeit de winsten bleef aanjagen.

De kopervoorraden van de Shanghai Futures Exchange daalden deze week met 2,4%, terwijl de Yangshan-koperpremie – die de vraag naar geïmporteerd koper in China weerspiegelt – stabiel bleef op $ 55 per ton, het hoogste niveau sinds 5 juni.

Toch is de industriële activiteit in China in augustus waarschijnlijk voor de vijfde maand op rij gekrompen, zo blijkt uit een onderzoek van Reuters. Fabrikanten wachten namelijk op meer duidelijkheid over een handelsdeal met de VS, terwijl zwakke arbeidsmarkten en de vastgoedcrisis de binnenlandse vraag drukken.

Goldman Sachs handhaafde zijn eindejaarsprognose voor koper op de LME op $ 9.700 per ton.

De bank zei in een notitie: "Hoewel de voorraden op de LME relatief laag blijven, zien we geen onmiddellijk risico op een wereldwijd kopertekort."

Volgens de International Copper Study Group (ICSG) boekte de wereldwijde markt voor geraffineerd koper in de eerste helft van 2025 een overschot van 251.000 ton, vergeleken met een overschot van 395.000 ton in dezelfde periode vorig jaar.

Overige LME-metaalprestaties

Aluminium steeg met 0,3% tot $2.613 per ton.

Zink steeg met 1,1% tot $2.812.

Lood steeg met 0,2% tot $1.987,50.

Tin steeg 1,0% tot $35.140.

Nikkel steeg met 0,7% tot $15.365.

Bitcoin zakte vrijdag richting de $ 111.000 in volatiele handel, omdat beleggers belangrijke Amerikaanse inflatiecijfers afwachtten en rekening hielden met de groeiende verwachting dat de Federal Reserve volgende maand de rente zal verlagen, te midden van aanhoudende zorgen over de onafhankelijkheid van de centrale bank.

Om 01:57 Eastern Time (05:57 GMT) daalde de grootste cryptocurrency ter wereld met 1,5% naar $ 111.229,6. Eerder deze week daalde Bitcoin naar een dieptepunt van zeven weken onder de $ 109.000, voordat het licht herstelde.

Desondanks is de token meer dan 10% gedaald sinds de recordhoogte in augustus boven de $124.000, en ligt hij op koers voor de eerste maandelijkse daling sinds april. Bitcoin zal naar verwachting in augustus ongeveer 4% dalen na vier opeenvolgende maanden van winst.

Amerikaanse inflatiecijfers in de schijnwerpers nu hoop op renteverlaging toeneemt

Handelaren richten zich op de Personal Consumption Expenditures (PCE)-prijsindex – de door de Fed geprefereerde inflatiemeter – die later op vrijdag wordt gepubliceerd. Een lagere stand zou de vooruitzichten voor monetaire verruiming kunnen ondersteunen, terwijl sterkere cijfers de verwachtingen voor een renteverlaging zouden kunnen verminderen.

Markten schatten momenteel een kans van 85% in dat de Fed de rente in september met een kwart punt zal verlagen, met verdere versoepelingen naar verwachting tegen het einde van het jaar. Risicovolle activa zoals cryptovaluta profiteren doorgaans van lagere renteverwachtingen, maar de poging van president Donald Trump deze week om Fed-gouverneur Lisa Cook te ontslaan, heeft de risicobereidheid getemperd.

Cook heeft geweigerd af te treden en heeft een rechtszaak aangespannen tegen de beslissing, waarbij ze waarschuwde dat haar ontslag de onafhankelijkheid van de Fed zou ondermijnen. Deze zeldzame confrontatie heeft beleggers ongerust gemaakt over politieke inmenging in het monetaire beleid.

Door Trump gesteunde Bitcoin-miner overweegt notering op Nasdaq

American Bitcoin – een miningbedrijf gesteund door Eric Trump en Donald Trump Jr. – bereidt zich voor om begin september 2025 te gaan handelen op de Nasdaq via een omgekeerde fusie met Gryphon Digital Mining, aldus een bericht van Reuters. Het bericht vermeldde dat de gebroeders Trump en grote investeerder Hut 8 samen ongeveer 98% van de aandelen van het bedrijf in handen hebben.